샤넬 NO.5

“Chanel No.5.” 잠잘 때 무엇을 입느냐는 기자의 질문에 마릴린 먼로가 이렇게 대답했다. 그 ‘샤넬 No.5’가 세상에 첫선을 보인 게 1924년 5월 5일이었다. ‘샤넬 No.5’는 샤넬과 그의 파트너 조향사(調香師) 에르네스트 보가 80가지가 넘는 꽃향기에 합성한 화학물질을 섞어 만든 최초의 인공향수로 향이 오래 지속되는 것이 자랑이었다.

조향사가 번호 1∼5, 20∼24가 적힌 10개의 샘플을 내놓았을 때, 샤넬은 그중 ‘5’를 선택했고 그것은 곧 상품명 ‘샤넬 No.5’가 됐다. ‘5’는 샤넬이 평소 행운을 가져다 준다고 믿어온 숫자. 5월 5일 발매를 시작한 것도 이 때문이다.

샤넬 No.5의 디자인은 아무 장식 없는 투명한 크리스털병이었는데 단순한 형태에 이름까지 기계적인 느낌을 주다보니 너무 난폭하고 남성적이라는 악평이 쏟아지기도 했다. 하지만 지금도 전 세계에서 30초마다 한 개가 팔려나가는 인기를 유지하고 있다.

버나드 쇼가 “당대에 세계에서 가장 중요한 두 명의 여성”으로 퀴리부인과 함께 꼽았던 20세기 패션 혁명가 가브리엘 보네트 샤넬의 본업은 디자이너였다. 단순하면서 실용적이고, 편안하면서 우아함을 잃지 않는 스타일, 샤넬이 추구해온 패션철학이었다. 여성의 허리를 옥죄던 코르셋을 벗기고, 재킷과 핸드백에는 주머니와 어깨끈을 달아주었다.

부와 명예를 쥔 샤넬이었지만 성장기는 고단했고 인생의 절정기는 고독했다. 어머니는 그가 어릴 때 폐병으로 세상을 떠났고 아버지는 샤넬을 고아원으로 내버렸다. 샤넬이 사회에 첫발을 내디딘 건 스무 살 되던 해였다. 낮에는 보조 양재사로 꿈을 키우면서 밤에는 뮤직홀에서 노래를 불렀다. 그녀의 애칭인 ‘코코’는 이때 그가 즐겨부른 노래 ‘코코를 아시나요’에서 나왔다.