한강 백사장에서 대통령 선거 유세를 마치고 자택에 돌아와 찍은 신익희 선생의 최후 사진. 이 사진을 촬영한 지 세시간 후에 호남선 열차 안에서 사망했다.

제3대 대통령후보로 나선 신익희 민주당 대통령후보가 1956년 5월 5일 호남지방으로 유세를 가던 중 열차 안에서 뇌일혈로 급서했다. 연일 강행군한 강연과 유세 등이 그 원인이었다.

해공 신익희는 3.1운동 당시 만세운동을 주도하고 중국으로 망명해 1945년 광복 때까지 일관되게 임시정부를 지킨 독립운동가였다. 1945년 12월 임정요인의 2차 환국 때 귀국해 초기에는 김구와 함께 반탁운동을 선도했지만 곧 임시정부세력의 `남북협상론`보다는 이승만을 중심으로 한 `단정(單政) 불가피론`을 수용해 이승만 쪽으로 기울었다.

이후 이승만과 제휴해 대한민국 건국에 힘을 쏟은 신익희는 남조선 과도입법의원 2대 의장에 오르면서 임정계가 주축을 이룬 한국독립당 동지들과는 더욱 멀어졌다. 1948년 제헌의원선거 때는 경기 광주에서 무투표 당선됐으며 이승만의 후임으로 국회의장에 선출돼 대통령 이승만과 호흡을 맞춰나갔다.

이후 1948년의 5·10총선을 거부한 임시정부세력과 한독당 인사의 기용을 이승만 대통령에게 건의했다가 받아들여지지 않자 이승만과도 멀어졌다.

민주당 대통령후보로 나선 신익희는 `못살겠다 갈아보자`는 구호로 선풍적인 호응을 받았다. 그의 한강백사장 연설에는 30만명이 운집하는 등 신익희는 이승만 독재정권에 염증을 느낀 국민들의 희망이었다.

신익희의 유해가 경무대 근처 효자동 자택으로 운구되던 중 흥분한 시민들이 `독재정권 물러가라`는 구호를 외치며 경무대로 돌진하면서 경찰과 충돌해 7백여명이 검거되기도 했다. 대통령선거 결과 이승만이 재집권했지만 신익희의 추모표가 전국적으로 185만 8,200표(전체 투표자수900만명)나 나왔으며, 서울에서는 이승만의 지지표 20만표보다 많은 28만여표나 나왔다.