국립극단 창단공연 '원술랑' 포스터.

1950년 4월 30일, 유치진이 쓰고 허석이 연출한 연극 ‘원술랑’이 국립극장 개관기념작으로 처음 무대에 올려졌다. 무대는 국립극장으로 새로이 단장한 부민관(현 서울시의회 의사당). 좌석수만도 1997석에 달하는 당시로서는 초대형 극장이었다. 배우들은 국립극장 무대에 선다는 감격으로 목이 메었고 관객들도 1주일 동안 5만명이나 다녀가 문화에 대한 갈증을 해소했다. 6월 초의 2회공연에 이어 3회를 준비하던 중 6·25 발발로 중단됐다.

중앙국립극장이 아시아 최초로 개관한 것은 공연 하루 전인 4월 29일. 유치진이 초대 극장장을 맡았다. 우리나라에서 가장 오래된 극단인 ‘극협’과 1950년 1월에 창설된 ‘신협’을 전속극단으로 두고 초창기 극장을 꾸려갔다. 이해랑·김동원·백성희 등 기라성 같은 배우들이 창단 멤버였다.

개관 2개월도 안 돼 6·25가 발발하는 바람에 부산을 거쳐 대구 문화극장에 새 둥지를 틀었다가 1957년 6월에 서울의 명동 시공관으로 옮겨 명동시대를 열었다. 1973년 10월에 서울 장충동으로 옮겨 현재에 이르고 있다.