한국인으로선 처음, 아시아인으로선 두 번째로 국제통계기구(ISI) 회장에 선출된 이재창 고려대 교수.

'통계 중진국'으로 분류되는 한국에서 국제통계기구(ISI) 회장이 나왔다.

국제통계기구(ISI)는 최근 넉 달에 걸쳐 세계 2300여명의 통계학자 및 국제 통계기구 회원들을 대상으로 우편 투표를 실시, 2009년 4월 20일 한국의 이재창(66) 고려대 명예교수를 차기 회장으로 선임했다. 한국인으로서는 첫 ISI회장이고, 아시아인이 회장이 된 것은 1983년 일본 도쿄대 교수 이후 26년 만이다.

ISI는 네덜란드 헤이그에 본부를 둔 세계 최고 권위를 자랑하는 통계기구. 각국 통계청장과 국제연합(UN)·국제통화기금(IMF)·경제협력개발기구(OECD)·세계은행의 통계국장, 그리고 통계학자 등 133개국 5600여명이 회원으로 가입해 있다. ISI가 논의해서 결정한 새로운 통계 분류체계와 통계 기준 등은 UN, OECD 같은 국제기구의 통계방식으로 채택된다.

이 교수는 이제부터 2년간 차기 회장으로 회장단에 참여해 활동하고, 2011년부터 2년 임기의 회장에 취임한다. ISI후보추천위원회는 이 교수와 필리핀 학자를 차기 회장 후보로 추대했고, 양자 대결에서 이 교수가 선출됐다.

이 교수는 이미 국제통계학계에서 이름이 널리 알려져 있었다. 1980년대부터 한국통계학회와 한일통계학회, UN통계위원회, 국제통계계산학회 등에 빠짐없이 참석해왔다.

1963년 서울대학교 경제학과 3학년 때 미국 존 F 케네디(Kennedy) 대통령과의 만남을 계기로 국제활동에 관심을 갖게 됐다. 당시 세계 경제학 분야 대학생 지원단체인 국제경제산학학생연합회(아이섹) 한국 대표단으로 미국 백악관에 초청됐다. 이 자리에서 케네디 대통령은 한국 학생들에게 "4·19 혁명의 주역이다. 대단하다"며 칭찬했다. 그 말에 고무된 그는 앞으로 국제활동을 하겠다고 결심했다고 한다. 서울대 경제학과 졸업을 불과 몇 개월 앞두고 6·3사태 연루자로 지명수배를 받자 미국으로 건너가 오하이오주립대 경제학과에 입학했고, 같은 학교에서 수학 석사, 통계학 박사학위를 취득했다. 1978년 14년 만에 한국 땅을 다시 밟은 그는 고대 교수 시절인 1995년이 돼서야 서울대에서 학사학위 졸업장을 받을 수 있었다.