중국을 방문한 김정일 북한 국방위원장(왼쪽)과 중국 후진타오 국가주석이 악수하고 있다.

김정일 북한 국방위원장이 2004년 4월 19일 중국 베이징(北京)에 도착, 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석과 사상 첫 정상회담을 가졌다. 김 위원장은 남북정상회담이 발표된 후인 2000년 5월 베이징을 방문했으며, 2001년 1월 상하이를 거쳐서 베이징을 방문한 바 있다.

김 위원장은 3일간의 베이징 체류기간 동안 후진타오 국가주석 등 중국 4세대 지도부와 상견례를 통해 전통적인 우호관계를 재확인하고, 북핵문제와 경협 등 현안에 대한 양국 입장을 교환했다. 이 자리에서 후 주석은 중국의 경제개혁을 간접적으로 촉구하고, 북한이 대민관계를 개선할 것을 당부한 것으로 전해졌다. 중국은 특히 체니 미국 부통령의 방중 결과를 북한측에 설명한 것으로 알려졌다. 하지만 급작스럽고 비밀스런 이번 방문에서 북한이 얻은 성과라면 중국의 경제적 지원과 신의주 경제특구에 대한 협력 정도라고 보는 회의적인 시각도 있었다.

3일간의 중국 방문을 마치고 돌아오던 4월 22일, 김 위원장이 돌아오던 길목이었던 신의주부근 용천역에서 대규모 폭발사고가 발생해 김 위원장을 겨냥한 암살기도 여부가 의문시되기도 했다.