찰스 다윈.

‘진화론의 아버지’ 찰스 다윈이 1882년 4월 19일 사망했다. 에든버러대와 케임브리지대에서 의학과 신학을 공부했으나 그의 주된 관심은 어려서부터 품어왔던 동식물분야였다. 22세때 해군측량선 비글호를 타고 남미와 남태평양의 여러 섬(특히 갈라파고스제도)들 그리고 호주 등지를 두루 항해하며 탐사한 경험은 훗날 그가 진화론을 기초하는데 중요한 역할을 했다. 특히 갈라파고스제도에서의 관찰은 다윈으로 하여금 진화사상의 심증을 굳히는 데 중요한 요인이 되었다.

1839년에는 ‘비글호 항해기’를 출판해 진화론의 기초를 확립했다. 1859년 출간된 ‘종의 기원’은 그가 이제껏 연구해 온 진화론의 집대성이었다. ‘자연선택에 의한 종의 기원에 관하여’라는 정식 명칭에서 알 수 있듯이 그는 이 책에서 자연선택설을 요인론으로 설명했다. 즉 자연선택설은 생물의 어떤 종의 개체간에 변이가 생겼을 경우에 그 생물이 생활하고 있는 환경에 가장 적합한 것만이 살아남고, 부적합한 것은 멸망해 버린다는 견해이다.

‘종의 기원’은 초판 1,250부가 발매 당일에 매진될 정도로 큰 반응을 일으켜 6판까지 출판됐다. 1871년 발표한 저작물 ‘인류의 유래와 성선택’은 ‘종의 기원’에서 뚜렷이 제시하지 못했던 인간의 진화에 대하여 그의 태도를 분명히 한 저술로 중요한 의의가 있다. 다윈의 진화론은 물리학에서 뉴턴역학과 더불어 사상의 혁신을 가져와 그후의 자연관-세계관의 형성에 큰 영향을 끼쳤다.