제18대 국회의원 선거일인 2008년 4월 9일 오후 서울 동성고등학교에 마련된 투표소가 텅 비어있다. 이번 총선은 오후 1시 까지투표율은 29.3%로 역대총선 중 최저투표율을 기록했다.

9일 치러진 제18대 국회의원 총선거 투표율이 46%로 잠정 집계돼 역대 전국 단위 선거 사상 최저를 기록했다. 이는 지금까지 가장 낮았던 2002년 제3회 지방선거 때의 48.9%보다 2.9% 포인트 더 떨어진 수치다. 국회의원 총선에서 투표율이 50% 아래로 떨어진 것도 이번이 처음이다. 지역별로는 제주가 53.5%로 가장 높았고, 인천이 42.2%로 가장 낮았다. 2000년 16대 총선 때 57.2%였던 투표율은 2004년 17대 총선에선 대통령 탄핵 사태 등의 영향으로 60.6%로 반짝 상승했었다.

이 같은 최저 투표율은 여야가 뚜렷한 이슈를 만들지 못해 유권자들의 관심을 모으지 못한 데다 정치 무관심이 확산되고 선거 당일 전국적으로 비까지 내렸기 때문으로 분석된다.

집권여당인 한나라당은 4·9 총선에서 야당인 통합민주당엔 압승을 거뒀지만 당내 친박(親朴)세력의 저지선을 넘지 못했다. 유권자들은 여야가 각각 주장한 ‘안정론’ 과 ‘견제론’ 중에서는 안정론 쪽 손을 들어 주었지만, 여당엔 친이(親李)와 친박(親朴) 세력 간의 협력을 통해 국정을 운영하라는 별도의 메시지를 던진 것이다.

원내의 좌우 균형은 4년 만에 뒤바뀌었다. 2004년 총선 때 열린우리당(152석), 민주노동당(10석), 민주당(9석) 등 대북 유화정책에 동의하는 진보 좌파 성향 정당들의 의석 수는 171석으로 과반을 훨씬 넘겼다. 한나라당(121석), 자민련(4석) 등 보수 우파 정당들은 125석을 차지하는 데 그쳤다. 반면 이번 총선에서는 한나라당과 한나라당에 뿌리를 둔 자유선진당, 친박연대, 그리고 친박 무소속 등 우파에 속하는 당선자 수가 200석에 육박하고 있다. 지난 4년간 노무현 정권의 실패한 좌파 실험에 대한 역풍이 그만큼 거셌다는 의미다. 이에 따라 4년 전 과반을 넘겼던 열린우리당의 후신 민주당 의석은 거의 절반 수준으로 줄어들었다.

지난 총선에서 10석을 차지하며 3당으로 부상했던 민노당도 이번엔 민노, 진보신당으로 분열하면서 위상이 크게 위축됐다.