신현택 삼화네트웍스 회장.

드라마 제작 30년 외길… 김수현 작가와 손잡고 100여편 대부분 히트시켜
‘제빵왕 김탁구’ 등 만든 안방극장 미다스의 손

“이 정도 암(癌)은 이겨낼 수 있어. 다른 사람들에게는 말하지 말고. 난 앞으로도 계속 좋은 드라마를 만들어야 하니까.”

지난해 1월 병원에서 건강 진단을 받다가 폐암 3기 후반 판정을 받았던 신현택(66) 삼화네트웍스 회장은 되레 가족에게 당당하게 큰소리를 쳤다. 갖은 난관 속에서도 30여년간 드라마 제작 외길을 고집하며 대중의 희로애락(喜怒哀樂)을 책임졌던 그에게는 뜻밖에 찾아온 병마(病魔) 또한 도전하고 극복해야 할 산이었다. 실제로 그는 2개월간 요양을 마친 직후 다시 제작 현장에 뛰어들어 한국 드라마사에 전설을 남겼다.

청률 50%를 넘기며 국민 드라마로 통했던 ‘제빵왕 김탁구’, 가족 간 깊은 애정을 다뤄 세상을 훈훈하게 만들었던 ‘인생은 아름다워’ 등이 그의 지휘 아래 탄생했다. 폐암의 그늘 속에서도 그렇게 1년 3개월여를 불태우듯 살아왔던 그가 결국 8일 오전 9시 세상을 떠났다. 유족은 “3일 전부터 갑자기 병세가 나빠져 중환자실에서 치료를 받다 결국 눈을 감으셨다” 며 “마지막까지 제작 중인 드라마에 대한 염려가 컸다” 고 했다.

고인은 보성고와 한양대 전기공학과를 졸업한 뒤 1970년 영화 제작사 신프로덕션을 설립해 비디오테이프 제작·유통사업을 시작했다. 이어 80년 삼화프로덕션을 세웠고 85년부터 본격적인 드라마 제작에 들어가 30년 가까이 한국 드라마계의 ‘미다스의 손’ 으로 불리며 흑자 경영을 해왔다. 그가 만든 드라마는 ‘사랑이 뭐길래’ ‘엄마가 뿔났다’ ‘내 남자의 여자’ ‘목욕탕집 남자들’ ‘부모님 전상서’ ‘명성황후’ ‘애정의 조건’ ‘불꽃’ ‘며느리 전성시대’ 등 100여편에 달한다. 대부분 대중의 큰 사랑을 받아 높은 시청률을 기록했고 일부는 ‘시대의 상징’ 이라는 평가를 받은 명작이었다.

고인을 얘기할 때는 '언어의 마술사'로 불리는 김수현 작가를 빼놓을 수가 없다. 두 사람은 25년 동안 친구이자 사업 파트너였다. 고인은 김 작가의 작품 대부분을 직접 제작하며 수많은 히트작을 남겼다. 김 작가는 지금 삼화네트웍스의 이사를 맡고 있기도 하다.

고인은 한국드라마제작사협회장, 대중문화예술산업총연합회장, 국제문화산업교류재단 이사장을 지냈다. 2003년에는 대한바이애슬론연맹회장 자격으로 일본 아오모리 동계 아시안게임에 선수단장으로 참여했다. 당시 현지에서 북한과의 막후 협상을 통해 남북한 선수 공동 입장을 이끌어내기도 했다. 스포츠계 인사들은 "고인이 북한 선수단 관계자들을 술자리에 초청, 자연스럽게 친목과 화합의 자리를 만들자 북측이 마음을 바꿨다"고 했다.

이날 낮 빈소를 찾은 배우 최불암씨는 "한국 드라마의 질을 향상시키기 위해 몸을 아끼지 않고 늘 노심초사했던 분"이라고 했다. '제빵왕 김탁구' 강은경 작가는 "폐암 투병 중이라는 사실을 알고 있었는데 단 한 번도 몸이 불편하다는 기색 없이 유쾌하게 일하셨다"며 "드라마가 성공을 거두자 '김탁구 때문에 건강을 되찾았다'며 좋아하셨다"고 했다. 김수현 작가를 비롯, 장미희·김영철·윤다훈 등의 배우가 빈소를 찾았다. 정부는 이날 고인에게 은관 문화훈장을 추서하기로 했다.

유족으로 부인 남숙자씨와 1남1녀가 있다.