머스크 앨라배마호의 선장 리처드 필립스.

미국 선원 20명이 승선한 미국 선적 컨테이너선이 2009년 4월 8일 소말리아 해상에서 해적들에 의해 납치됐다.

덴마크 해운사 AP 몰러-머스크는 이날 성명을 통해 “오늘 오전 5시(국제표준시 기준)께 컨테이너선 ’머스크 앨라배마’호가 해적들의 공격을 받고 납치된 것으로 보인다”라고 밝혔다고 AFP통신이 보도했다. 이 회사는 이어 “피랍 선박은 미국 자회사 머스크 라인의 소유로, 미국인 선원 20명이 승선해 있다”고 덧붙였다.

소말리아 해상에서 미국인 선원들이 탄 선박이 피랍된 것은 극히 이례적이다.

바레인에 주둔 중인 미 해군 제5함대도 이 컨테이너선이 소말리아 해적들의 거점 항구인 에일에서 남동쪽으로 240해리(약 445㎞) 떨어진 인도양 해상에서 납치됐다고 확인했다. 1만7천t급인 이 선박은 구호물자를 싣고 케냐 몸바사항을 향하다 해적들의 공격을 받은 것으로 알려졌다.

이날밤 미국 선원들이 해적 4명과 싸워 이중 1명을 붙잡고, 나머지 3명은 바다로 뛰어들었다. 그러나 해적들이 컨테이너선을 떠나면서 선장 리처드 필립스를 인질로 잡아갔고, 이에 선원들이 구출에 나선 것으로 알려졌다.

이후, 소말리아 해적들에게 붙잡혀 있던 미국 컨테이너선 머스크 앨라배마호의 리처드 필립스(53) 선장이 억류 닷새만인 12일 극적으로 구출됐다.

필립스 선장은 해적들이 배를 납치하는 과정에서 선원들을 대신해 스스로 인질이 되기를 자처, 다른 선원들을 구함으로써 미국 언론으로부터 ’영웅’ 대접을 받고 있다 . 오바마 대통령도 필립스 선장이 모든 미국인에게 귀감이 될 용기를 보여줬다고 말했다.

미 해군은 억류중인 필립스 선장을 구출하기 위해 첨단장비로 무장한 3척의 구축함까지 동원해 소말리아 해적들의 움직임을 감시하면서 해적들의 가족들을 동원해 필립스 선장 구출협상을 벌여오다 소득이 없자 전격적인 구출작전을 감행했다.