전설적인 진행자 마이크 월리스(93).

미국 CBS방송의 대표 시사프로그램인 ‘60분(60 Minutes)’의 전설적인 진행자 마이크 월리스(93)가 7일(현지시각) 코네티컷주 뉴헤이븐 자택에서 별세했다.

월리스는 미국 TV 시사 프로그램의 대명사 격인 ‘60분’의 터줏대감으로, 1968년 첫 방송 때부터 2006년 은퇴까지 38년간 이 프로그램을 지켜오며 도발적이고 독특한 인터뷰 기술로 시청자들의 사랑을 받았다.

미시간대학에서 방송학을 전공한 뒤 1940년부터 라디오 기자 생활을 시작한 월리스는 제2차 세계대전에 참전한 뒤 1951년 CBS에 합류했다. 반세기가 넘는 언론인 생활 동안 그와 마주앉은 인물은 존 F 케네디를 비롯한 미국 전직 대통령 7명, 덩샤오핑(鄧小平)·장쩌민(江澤民) 중국 국가주석, 이란의 아야톨라 호메이니, 안와르 사다트 이집트 대통령, 파나마의 마누엘 노리에가 등 수천 명에 달한다.

그는 1980년 이란 혁명 직후 호메이니의 면전에서 “당신을 미치광이 성직자라고 부르는 이들이 있는데 어떻게 생각하느냐”고 물었고, 2000년 장쩌민 중국 국가주석에게는 “당신은 독재자가 아니냐”고 했다. 로스앤젤레스의 최대 범죄조직을 이끌던 미키 코헨에게는 “얼마나 많은 사람을 죽였느냐”는 질문을 던지기도 했다.

월리스는 2006년 은퇴 뒤에도 종종 ‘60분’에 출연해 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사, 마흐무드 아마디네자드 이란 대통령 등을 인터뷰했으며, 2008년 1월 미국 프로야구(MLB) 투수인 로저 클레멘스와의 인터뷰를 끝으로 방송계를 사실상 떠났다.

그는 말년에는 보청기를 끼고 심장박동 조절장치에 의존하면서도 전 세계 현장을 누벼 ‘영원한 리포터’라는 별명을 얻었다. 은퇴 발표 직후 CBS의 밥 시퍼와 한 인터뷰에서 월리스는 “전 세계를 돌며 원하는 거의 모든 사람을 만나 얘기를 나누고, 충분한 방송 시간을 확보해 취재한 모든 내용을 시청자들에게 전달해왔다. 새로운 사실을 파헤쳐 가는 엄청난 항해였다”고 했다.

그는 에미상을 21차례 수상했고, 듀폰-콜럼비아 언론상과 ‘피바디상(Peabody Awards)’을 각각 5차례 받았다.