1969년 가톨릭의대 이용각 교수팀의 국내 최초 신장이식 장면

1969년 3월 25일 오후 6시, 서울 중구의 명동성모병원 수술실에서 국내 최초 장기 이식수술이 이루어졌다. 가족간의 신장 이식 수술이었다.

환자인 재미교포 정재화(33)씨는 미국으로 이민 가 지내던 중 수술 1년 전부터 만성 신부전증을 앓았다. 미국 병원에서 신부전증 치료를 위해 신장이식을 제안했으나, 막대한 수술비와 신장 기증자를 구할 수 없어 귀국을 했다. 이에 국내에 있던 정씨의 형 태화씨가 자신의 신장을 내놓겠다며 명동성모병원을 찾아 이식 가능 여부를 물었다. 마침 명동성모병원 의료진은 미국에서 첨단 인공 투석기를 들여와 가동 중이었고, 집도의인 외과 이용각(李容珏) 교수가 미국 휴스턴의 베일러의대에서 외과 전문의를 취득한 후 신장 이식 수술법을 익히고 돌아온 상황이었다.

그러나 당시는 신장 이식에 대한 개념조차 없던 때라 정씨 어머니는 "두 아들을 한번에 다 잃을 수는 없다"며 자신의 신장을 제공하였다. 수술은 외과·내과·비뇨기과·간호팀 등 40여명의 대규모 의료진이 참여해 3시간 28분 만에 끝났다. 미국은 1954년, 일본은 1959년에 신장 이식에 성공했다. 환자 정씨는 수술 후 어머니의 신장으로 5년을 더 생존한 것으로 알려졌다.