일본 핵재처리장 전경.

일본 동경의 동북부에 위치한 이바라키현 도카이 소재 핵연료 재처리 공장에서 1997년 3월 11일 밤 폭발 사고가 발생했다. 폭발이 일어난 시설은 도카이 사무소의 저준위 핵폐기물 재처리공장으로 원자력발전에서 나오는 사용 후 핵연료를 화학적으로 처리해 플루토늄과 우라늄을 추출하는 시설이다.

이날 폭발 사고 전에 오전10시 이 공장 내 아스팔트고체화 처리시설에서 불이 났었고, 진화되지 않은 이 불로 인해 실내공기가 높아져 이 아스팔트가 폭발했다고 밝혀졌다. 이번 사고는 무대책, 늑장보고로 파문이 확산됐다. 지난 1995년 12월 발생한 고속증식로 몬주 사고 당시 보고는 1시간 뒤 이뤄졌으나 이번엔 3시간 뒤였다. 다행히 인명피해는 없었다.