클로드 섀넌.

모든 정보를 `0`과 `1`로 표시하는 원리를 창안, `현대 디지털 정보통신의 아버지`로 불리던 미국의 수학자 클로드 섀넌(Claude Shannon·84)이 2001년 2월 24일 미국 매사추세츠주 메드포드의 한 요양원에서 사망했다. 섀넌은 알츠하이머병을 앓아왔다.

섀넌은 MIT 대학원 재학시절 정보를 `0`과 `1`이란 2진법 수체계로 표시하는 방법을 개발, 정보의 전자적 전달을 가능케 했다. 그의 이론은 전화·텔레비전·컴퓨터 네트워크 등 오늘날 광범위하게 이용되는 정보통신의 핵심 원리를 제공했을뿐만 아니라, 유전자 분석 등 다양한 분야의 토대가 됐다. 전문가들은 "섀넌은 20세기의 가장 위대한 인물 중 하나다. 디지털 혁명은 그에 의해 시작됐다"며 그의 업적을 평가했다.

섀넌은 2차대전 당시 암호해독가로 활약했으며, 그가 개발한 대(對)항공기 조준기는 나치 독일의 폭격기로부터 런던을 방어하는데 핵심적 역할을 하기도 했다. 발명가 토머스 에디슨의 먼 친척이기도 한 그는 MIT에서 50세에 은퇴한 이후 저글링 로봇, 로켓엔진을 장착한 프리스비, 체스를 두는 로봇, 미로를 스스로 해결하는 쥐로봇 등을 발명했다.