북경을 방문한 닉슨(왼쪽) 대통령과 주은래 중국 총리가 건배하고 있다.

미국의 닉슨 대통령을 비롯 키신저 보좌관 등 14명의 방중 일행을 태운 대통령 전용기 ‘에어 포스 원’이 1972년 2월 21일 북경 공항에 도착했다. 일행은 곧 모택동 주석, 주은래 수상 등의 중공측 대표와 미중관계 정상화를 위한 정상회담에 들어갔다. 미국 대통령의 중공방문은 사상 최초의 일이었다. 닉슨은 노쇠한 모택동을 북경 중남해에서 1시간 5분동안 만났지만 구체적이고 실무적인 것은 주은래와 협상했다.

한국전쟁 이후 22년동안 적대해온 양국이 서로 관계정상화를 위해 대화를 나누게 된 것은 아시아 정세에 커다란 영향을 끼쳤다. 회담결과 2월 27일 상해에서 미중코뮤니케를 발표, 미국측은 중국이 주장하는 평화5원칙 1)영토와 주권의 상호존중 2)상호불가침 3)상호내정불간섭 4)평등호혜 5)평화공존 등을 받아들였다. 더욱이 향후 모든 미군과 군사시설의 대만으로부터의 철수를 확인해주었다.