나일론 스타킹 발매 초창기 한 여성이 가게에서 산 스타킹을 신어 보고 있다.

미국 듀폰사가 1937년 2월 16일 ‘나일론’이라는 새로운 인조섬유로 특허를 획득했다. 이 인조섬유는 값이 싼 석탄, 공기, 물이 주원료여서 섬유시장에 가격혁명을 불러왔다. 미국에 비단을 수출해 오던 일본과의 관계가 악화되자 이를 대체할 인공섬유 개발에 박차를 가한 끝에 이같은 개가를 올렸다.

나일론 개발에는 듀폰연구소의 월리스 캐로더스(41) 박사가 결정적 공헌을 했다. 조수 줄리언 힐이 쓸모없어진 화합물질을 실험용 컵에 넣어 가열하다가 유리막대를 타고 거미줄처럼 가는 섬유가 올라오는 것을 발견한 것이다. 하버드대 화학과 교수였던 캐로더스 박사는 1928년 문을 연 듀폰연구소에 합류, 인공고무인 네오프렌을 개발하는 등 그간 실용화학분야에서 뛰어난 업적을 보였다.

나일론은 종합-응축 반응을 통해 만들어진 고분자 물질로 아주 질기고 탄력성이 있으며 마모에도 강한 특성이 있다. 듀폰사는 1938년 9월 나일론의 상품화를 발표하고 이어 1940년 5월에는 나일론으로 만든 스타킹을 발매했다.