고바우 탄생 50주년 기념우표.

1955년 2월 1일 동아일보에 고바우 영감이 등장했다. 초기에는 가정과 직장에서 일어나는 일상적인 유머만을 연재했지만 점차 독자들의 기호에 맞춰 시사문제에도 관여하면서 시사만화로 발전해갔다.

고바우 영감은 1950년 11월, 대구 지방지였던 만화신보에서 첫선을 보였다. 작가는 1년전 연합신문에 ‘멍텅구리’를 15회 연재하면서 시사만화가로 데뷔한 18살의 소년 김성환이었다.

시사만화인 고바우가 현실 정치를 풍자 할때는 권력으로부터 압력이 들어왔다. 1958년 1월 23일자 동아일보에 게재된 ‘경무대 똥통사건’은 가장 대표적인 필화 사건이었다. 가짜 이강석 사건을 빗댄 당시의 고바우 내용으로 김성환은 문초를 당하고 과료를 물었다.

5·16 이후에도 군사정권을 풍자하던 고바우 때문에 김성환은 1963년 봄부터 8개월간 붓을 놓기도 했다. 하지만 김성환의 가장 큰 시련은 1980년 신군부의 언론계 숙정 33명에 포함돼 폐업을 선언하고 정든 지면을 떠난 것이다.

그 해 9월 11일부터 조선일보에 새롭게 자리잡은 김성환은 1992년 조선일보에서 정년퇴직 할 때까지 조선일보에 고바우를 연재하다가 이후 문화일보로 옮겨 2000년 9월 29일까지 고바우를 이어나갔다. 고바우 영감은 그동안 1만 4,139회 연재되어 일간신문에 연재된 단일 작가의 4컷 시사만화로 세계 최장의 기록을 세웠다.