‘해방신학’의 기초자 엘데르 카마라 주교.

브라질 빈곤층의 대부이자 중남미 ‘해방신학’ 운동의 기초자 가운데 한명이었던 엘데르 카마라 주교(90)가 1999년 7월 27일 브라질 동북부 페르남부쿠주 레시페에서 지병으로 숨졌다.

카마라는 1964~1985년 브라질 군사독재 시절 활발한 인권옹호 운동으로 세계적 명성을 얻었으며, 기독교 복음운동의 사회적 참여를 정당화한 해방신학 이론작업에 참여해 반대자들로부터 ‘붉은 주교’라고 불리기도 했다.

1952년 43살 때 레시페 주교에 오른 카마라는 이 해에 초대 브라질 주교회의 의장이 됐으며, 1962~1965년 제2회 바티칸 공회를 주도하면서 교계의 광범한 개혁을 시도했다. 그는 또 교외 빈곤층 지역에서 검소하게 살았으며, 이곳에서 미사를 집전하는 등 가난한 사람들의 사제로서 평생을 보냈다.

그러나 1978년 교황 요한 바오로 2세의 등장 뒤 가톨릭 교회내에서 해방신학 운동에 대한 단속이 강화되면서 그의 영향력은 줄어들기 시작했으며 1985년 주교 자리에서 물러났다.